Der einstige Tennisprofi Pete Sampras, 54, dominierte in den 90er-Jahren die Tenniswelt und galt als einer der größten Rivalen von Boris Becker, 58. Der gebürtige US-Amerikaner mit griechischen Wurzeln gewann ganze 14 Grand-Slam-Titel — der damalige Rekord. Er siegte sieben Mal in Wimbledon, fünf Mal bei den US-Open sowie zwei Mal in Australien. Insgesamt 286 Wochen dominierte Sampras die Weltrangliste.

2002 beendete er nach seinem Sieg bei den US-Open seine aktive Sportlerkarriere und zog sich aus der Öffentlichkeit zurück. Nur noch selten tritt Pete Sampras öffentlich in Erscheinung – wie jetzt. Am Donnerstag, 21. Mai 2026, wird der einstige Tennisstar in Beverly Hills gesichtet, ist aber kaum mehr wiederzuerkennen.

Ex-Tennisstar Pete Sampras wird beim Kaffeeholen gesichtet

Auf einmal verlässt ein älterer Mann mit grauen, kurzen Haaren, einem breiten Lächeln und einer großen Portion Starbuckskaffee ein Einkaufszentrum im Nobelviertel von Los Angeles. Er trägt ein hellgraues T-Shirt zu einer Jeans und Sneakern. Seine Augen versteckt er hinter einer sportlichen Sonnenbrille. Kaum wiederzuerkennen: Der ehemalige US-Tennisstar Pete Sampras ist am 21. Mai 2026 in Beverly Hills vor einem Einkaufszentrum gesichtet worden.

Etliche Passant:innen dürften ihn nicht wiedererkennen, dabei ist er einer der größten Tennisstars seiner Zeit: Pete Sampras. Hier in Los Angeles lebt Sampras zurückgezogen mit Hollywoodschauspielerin Bridgette Wilson, 52, die er 1999 kennenlernte und 2000 heiratete. Das Paar hat die mittlerweile zwei erwachsenen Kinder Christian Charles Sampras, 23, und Ryan Nikolaos Sampras, 20.

Letzter Familienauftritt 2019

Das letzte Mal öffentlich mit seiner Familie zeigte sich Pete Sampras im März 2019. Da besuchte er mit seiner Frau und den beiden Söhnen die Paribas Open im kalifornischen Indian Wells. Es ist auch zugleich der letzte öffentliche Auftritt von Bridgette Wilson. Pete Sampras (mit Kappe und Sonnenbrille) mit seinem Sohn Christian (li.) im März 2019 bei den Paribas Open.

Schwerer Schicksalsschlag: Ehefrau Bridgette erkrankt an Eierstockkrebs

Im Oktober 2023 meldete sich Pete Sampras plötzlich öffentlich zu Wort – etwas, das er eigentlich so gut wie nie macht. Der einstige Tennisstar hatte jedoch keine guten Neuigkeiten zu verkünden. Bridgette Wilson (re.) mit Sohn Ryan (Mitte) bei dem Tennisturnier in Indian Wells 2019. Über den offiziellen X-Account der Herrentennis-Organisation ATP machte Sampras die Krebserkrankung seiner Frau öffentlich. In einer emotionalen Nachricht verriet er, dass Bridgette Wilson an Eierstockkrebs litt und seit rund einem Jahr um ihr Leben kämpfte.

Es sei ungemein schwer mitansehen zu müssen, "wie jemand, den man liebt, so eine Herausforderung durchleben muss", erklärte Sampras damals. Umso stolzer sei der einstige Tennisstar auf die gemeinsamen Söhne: "Zu sehen, wie unsere Jungs voranschreiten und Bridgette, mich und einander so stark unterstützen, war unglaublich."

Trauriger Grund für seine optische Veränderung?

Pete Sampras empfand den tiefsten Respekt für seine Frau, die trotz der schweren Krankheit weiterhin die Kraft fand, eine "großartige Mutter und Ehefrau" zu sein. Er beendete sein seltenes Statement mit der Bitte, für seine Frau zu beten, während diese sich weiterhin auf dem "Weg der Heilung" befand. Wie es Bridgette Wilson heute geht, ist nicht öffentlich bekannt. Vielleicht auch deshalb hat sich Pete in den letzten Jahren optisch sehr verändert. Die großen Sorgen um seine Frau dürften vermutlich nicht spurlos an ihm vorbeigegangen sein …

Abgesehen von der Sorge um seine Frau hat Sampras im Laufe seines Lebens viele weitere Herausforderungen bewältigt. Seine Karriere begann im Schatten von Legenden wie John McEnroe und Ivan Lendl, doch schon früh zeigte sich sein außergewöhnliches Talent. Mit 19 Jahren gewann er 1990 seinen ersten Grand-Slam-Titel bei den US-Open und schlug dabei in einem denkwürdigen Finale den damaligen Weltranglistenersten Andre Agassi. Es war der Beginn einer Ära, in der Sampras mit seinem kraftvollen Aufschlag und präzisen Volleyspiel das Männertennis revolutionierte. Von 1993 bis 1998 dominierte er die ATP-Weltrangliste und gewann in dieser Zeit 11 seiner 14 Major-Titel. Sein Rekord blieb bis 2009 bestehen, als Roger Federer ihn überholte.

Die Rivalität mit Boris Becker prägte ebenfalls die 90er-Jahre. Die beiden begegneten sich auf dem Platz sieben Mal, wobei Sampras fünf Siege davontrug. Ihre Duelle auf dem Rasen von Wimbledon, insbesondere die Halbfinalbegegnung 1995, gelten als einige der aufregendsten in der Geschichte des Tennissports. Nach seinem Rücktritt zog sich Sampras weitgehend ins Privatleben zurück. Er investierte in Immobilien und genoss die Zeit mit seiner Familie. Die Krebserkrankung seiner Frau brachte ihn jedoch zurück in die Schlagzeilen, wenn auch aus den traurigsten Gründen.

Die optische Veränderung, die Sampras jetzt zeigt, könnte auch mit dem natürlichen Alterungsprozess zusammenhängen – immerhin ist er 54 Jahre alt. Viele ehemalige Spitzensportler lassen ihr Aussehen nach dem Karriereende weniger strikt kontrollieren. Sampras war früher bekannt für seinen jugendlichen Look mit langen Locken und einem durchtrainierten Körper. Heute präsentiert er sich mit ergrauten Haaren und einer entspannten Freizeitkleidung, was ihn für das Publikum fast unkenntlich macht. Dennoch strahlt er auf den Fotos eine gewisse Gelassenheit aus – ein Lächeln, das trotz aller Sorgen um seine Frau Hoffnung signalisiert.

Für Fans und Medien bleibt die Frage, wie es Bridgette Wilson heute geht. Die Schauspielerin, die in den 90er-Jahren in Filmen wie "Billy Madison" und Mortal Kombat" bekannt wurde, hat sich ebenfalls aus der Öffentlichkeit zurückgezogen. Berichte über ihren Gesundheitszustand sind rar. Sampras' Bitte um Privatsphäre wird weitgehend respektiert, doch die Neugier bleibt. Die Sichtung in Beverly Hills zeigt, dass die Familie weiterhin in Kalifornien lebt und ein normales Leben zu führen versucht. Sampras' Söhne Christian und Ryan sind inzwischen erwachsen und könnten bald selbst im Rampenlicht stehen – Christian spielt College-Tennis, während Ryan sich auf seine akademische Laufbahn konzentriert.

In der Tenniswelt wird Sampras weiterhin als einer der Größten gefeiert. Seine Aufschlag-Volley-Taktik inspirierte eine Generation von Spielern, darunter Roger Federer, der Sampras einmal als sein Idol bezeichnete. Trotz des Rückzugs bleibt sein Vermächtnis lebendig: Die Wimbledon-Statue, die ihm 2007 gewidmet wurde, und seine Aufnahme in die International Tennis Hall of Fame 2007 unterstreichen seinen Status als Legende. Jetzt, im Jahr 2026, zeigt ein einfaches Foto beim Kaffeekaufen, dass selbst Legenden Menschen sind – geprägt von Freude, Leid und der unvermeidlichen Zeit.

Source: gala.de News